Uma cerca mais antiga que nossa nação fica na Ocean Drive

Desde que eu era um garotinho no início dos anos 1950, fiquei intrigado com as casas enormes e interessantes da Ocean Drive. Eu não tinha interesse em QUEM vivia nelas, já que não tinha nenhuma concepção na época de riqueza e prestígio individual. Então, essas não eram nada além de casas GRANDES e interessantes para mim.

Uma casa na Ocean Drive que sempre me fascinou foi aquela atrás da cerca verde de ferro forjado em 1717 Ocean Drive em Del Mar Blvd.

Não era tanto a casa, mas o terreno do lugar que era tão intrigante…. e aquela cerca de ferro verde magnífica e ornamentada.

Na minha juventude, a cerca podia ser vista claramente ao redor da propriedade, com uma visão clara da casa e dos terrenos da propriedade.

Os terrenos estavam cobertos de palmeiras e magnólias, plantas exóticas e flores de todos os tipos, passarelas e fontes... e um enorme arboreto de vidro que era maior do que a minha casa!

Anos depois, descobri o mistério desse lugar encantador.

Em julho de 1931, o Sr. Frank Crook, proprietário da Port Compress Co. desde 1924, pagou $ 2.050 pelo lote na Ocean Drive. (Hoje, o lote de 1,4 acres está avaliado em $ 939.000).

Em março de 1935, foi emitida uma licença de $ 18.000 para a construção da casa de dois andares.

O Sr. Crook era casado com a ex-Miss Marie Pease. Seu pai era Clark Pease, presidente do City National Bank e ex-prefeito de Corpus Christi (1910-1913).

A abertura do Porto de Corpus Christi em 1926 fez do Sr. Crook's Port Compress um negócio extremamente bem-sucedido e lucrativo e fez do Sr. Crook um homem muito rico. Mas, sua paixão não eram fardos de algodão. Era o cultivo de plantas e flores exóticas e raras.

Crook encheu seu quintal com várias variedades de árvores e plantas raras. Azáleas em grande número floresceram pela primeira vez em Corpus Christi na casa de Crook.

Uma lagoa foi construída especificamente para o cultivo de nenúfares gigantes Victoria Regia, cujas almofadas podem atingir um diâmetro de dois metros.

À meia-noite de 21 de agosto de 1954, familiares e amigos se reuniram para assistir a uma rara floração dos lírios gigantes, que ganhou as manchetes do jornal da manhã seguinte.

A estufa do Sr. Crook estava cheia de variedades raras de orquídeas (uma variedade nomeada em sua homenagem em 1956) e violetas africanas. E durante as décadas de 1940 e 50, os passeios pela estufa e jardins de Crook eram populares entre os clubes de jardinagem e grupos cívicos da cidade.

Os Crooks também ofereceram vários chás e festas no jardim.

A Sra. Crook morreu em 6 de maio de 1972 em sua casa em Ocean Drive aos 79 anos. Seu marido continuou morando na casa e continuou cuidando de suas plantas.

Em 1975, ele ficou furioso com a cidade quando eles quebraram uma promessa que haviam feito a ele na década de 1960.

Ele presenteou a cidade com parte de sua propriedade no lado da baía de Ocean Drive quando a cidade fez planos para expandir muito o Cole Park. A única condição que Crook exigiu foi que nada fosse construído no parque em frente à sua casa (impedindo sua visão da baía). A cidade deve ter cruzado os dedos quando aceitou suas condições porque foi exatamente lá que o Anfiteatro Bicentenário foi construído em 1975! Crook chamou o anfiteatro de "monstruosidade e uma desgraça".

Mas... de volta à magnífica cerca verde de ferro.

Como eu disse antes, na minha juventude a cerca era claramente visível, ao redor da propriedade dos Crook. O furacão Celia em 1970 danificou grande parte da cerca do lado da rua Naples. O Sr. Crook vendeu aquela parte da cerca para Lady Bird Johnson para uso no Rancho LBJ.

O Sr. Frank Crook morreria em dezembro de 1980, e a casa acabou sendo vendida.

Os proprietários subsequentes (por segurança e privacidade, suponho) plantaram vinhas ao longo do perímetro da cerca. Eventualmente, a majestosa cerca ficaria, em sua maior parte, completamente escondida pelas vinhas.

Achei vergonhoso esconder uma cerca tão bonita como aquela.

Então veio o congelamento profundo de 2021.