Subir a escada de Jacob em Santa Helena não é para os fracos de coração
No meio do Oceano Atlântico Sul, bem entre a África e a América do Sul, está uma pequena ilha montanhosa chamada Santa Helena, parte de um Território Ultramarino Britânico que consiste na ilha de Santa Helena, na Ilha de Ascensão e no arquipélago de Tristão da Cunha. Na costa noroeste de Santa Helena fica Jamestown, a capital da ilha, entre duas colinas altas - alguns podem até chamá-las de montanhas.
Uma das primeiras coisas que você nota sobre a ilha quando se aproxima dela por mar é a escadaria mais longa e íngreme que você já viu subindo a encosta de um penhasco que flanqueia a cidade. Esta escada é chamada de Escada de Jacob, e é realmente incrível.
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Santa Helena é um território ultramarino britânico, estabelecido em 1657 pela Companhia das Índias Orientais — uma empresa que colonizou a maior parte do Hemisfério Oriental ao longo de cerca de dois séculos. A própria empresa governou a ilha até que foi assumida pelo governo britânico em 1707, e construiu um forte no penhasco que paira sobre Jamestown logo após receber uma carta para governar a ilha em 1660. Mapas muito antigos de Jamestown mostram vários rotas para subir do vale até o forte, incluindo uma traiçoeira trilha em zigue-zague e uma escada de corda. Na década de 1780, os mapas mostram que a trilha foi melhorada e a escada de corda foi removida.
Na década de 1820, uma máquina movida a polias chamada Plano Inclinado foi construída para içar a carga do penhasco até o forte. O Plano Inclinado foi inventado e construído por um engenheiro local e consistia em dois carros que corriam ao longo de um par de trilhos de ferro fixados em dormentes de madeira. Uma equipe de três burros acionava um mecanismo no topo que puxava os carros montanha acima com correntes de ferro. O Plano Inclinado foi considerado muito perigoso para acomodar passageiros humanos - ele se ergueu do vale em um ângulo de 40 graus - mas transportou muitos suprimentos para o forte e esterco de Jamestown para os fazendeiros que cultivavam no interior da ilha. . O Plano Inclinado foi o orgulho de Santa Helena desde a sua conclusão em 1829 até 1871, quando foi desativado devido aos dormentes de madeira serem comidos por formigas.
A escada que é a Escada de Jacob é tudo o que resta do Plano Inclinado. Tem 925 pés (282 metros) de comprimento, escalando um penhasco de 600 pés (183 metros) de altura. São 699 degraus ao todo - algumas pessoas acham que originalmente eram 700, mas que a escada inferior foi enterrada ou destruída. A população de Santa Helena era de apenas 4.500 no censo de 2021, mas os navios de cruzeiro param com frequência carregando escaladores em potencial. No entanto, a Escada de Jacob é notoriamente difícil e você obtém um certificado do Museu de Santa Helena se conseguir completá-la. Descer a montanha pode ser menos trabalhoso, no entanto - algumas pessoas escorregam colocando os pés em um corrimão de metal e colocando os braços sobre o outro.
A ilha de Santa Helena é famosa por ser o local para onde Napoleão Bonaparte foi enviado pelo governo britânico para seu segundo período de exílio, e onde morreu em 1815.
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